El tipo de cáncer que se encuentra con mayor frecuencia en niños pequeños es la leucemia infantil. Si bien es muy difícil para los niños que padecen la enfermedad, existe un tratamiento exitoso disponible para la enfermedad y no es fatal en la mayoría de los casos. Alrededor de 2000 a 3000 niños, en su mayoría de 3 a 5 años, en el país son diagnosticados con leucemia infantil cada año.
La leucemia infantil afecta la formación de glóbulos blancos en la médula ósea y estas células anormales se mueven a lo largo del torrente sanguíneo que rodea a las células sanas. Como resultado, la capacidad del cuerpo para combatir los virus disminuye, lo que aumenta las posibilidades de que el niño contraiga infecciones múltiples y otras enfermedades.
Signos de leucemia en niños
Es difícil diagnosticar la leucemia porque sus síntomas generalmente aparecen lentamente (excepto en la leucemia aguda cuyos síntomas aparecen repentinamente) y porque cuando aparecen, se confunden con los de otras enfermedades infantiles normales. Los signos de leucemia en niños difieren de un niño a otro, y la causa fundamental de la enfermedad no se puede determinar en la mayoría de los casos.
Las células de leucemia se agrupan alrededor de las células sanas que producen plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos, lo que provoca su escasez en el cuerpo. Además, las células leucémicas se diseminan en otras regiones del cuerpo y también afectan su salud. La mayoría de estos síntomas son causados por estas dos razones. Sin embargo, los mismos síntomas también pueden ser causados por otras enfermedades. Por lo tanto, es importante informar al médico de estos signos tan pronto como sea posible para que la causa raíz de estos síntomas pueda identificarse y tratarse.
Señales | Descripción |
Cansancio | El niño comenzaría a cansarse rápidamente debido a la anemia causada por la escasez de glóbulos rojos. La escasez también puede conducir a la debilidad y mareos y piel pálida. |
Fiebre e infeccion | El niño sufriría de fiebres que podrían no ser curadas con medicamentos regulares. Esto puede ser causado por las células de leucemia anormales ya sea por su secreción química en el cuerpo o por la falta de acción de su parte para combatir una infección. Con solo unos pocos glóbulos blancos sanos para la protección, las infecciones causarían fiebres más persistentes. |
Hematomas excesivos y sangrado. | Debido a que la leucemia reduce las plaquetas de la sangre en el cuerpo, el niño puede tener una gran cantidad de pequeñas manchas rojas o moretones en toda la piel causados por el sangrado de los vasos sanguíneos dañados. El niño puede tener hemorragias nasales y sangrado de las encías con frecuencia, ya que las plaquetas que detienen el sangrado rápidamente carecerían de números. |
Dolor en los huesos y articulaciones. | Las células de leucemia generalmente se agrupan dentro de una articulación y alrededor de la superficie de los huesos. Por lo tanto, un niño con leucemia puede quejarse comúnmente de dolor en las articulaciones de los huesos y articulaciones. |
Abdomen o hinchazón del vientre | Los niños con leucemia también pueden tener un abdomen o abdomen agrandado o hinchado. En realidad, es en el hígado y el bazo donde se produce la hinchazón, y el médico identifica fácilmente su agrandamiento debajo de las costillas inferiores. Esto es causado por las células de leucemia que se agrupan en el hígado y, por lo tanto, hacen que se inflame. |
Pérdida de peso y apetito. | Un niño con leucemia puede perder su apetito y, por lo tanto, perder mucho peso gradualmente debido al agrandamiento del hígado y el bazo. El área ampliada presionaría otros órganos a su alrededor, incluido el estómago y, por lo tanto, limitaría la capacidad que puede contener. |
Hinchazón de los ganglios linfáticos. | Los ganglios linfáticos a menudo se hinchan cuando luchan contra una infección en niños pequeños y su hinchazón es a menudo un signo de una infección. En la leucemia, los ganglios linfáticos también se agrandan y la inflamación aparece como bultos debajo de la piel. Una vez que un médico encuentra ganglios linfáticos agrandados en un niño, debe vigilar de cerca al niño para detectar leucemia mientras administra el tratamiento de la infección. |
Problemas respiratorios y tos. | El timo se ve afectado por las células de ALL y es por eso que un niño con leucemia puede sufrir problemas respiratorios y tos. El timo se encuentra en el tórax alrededor de la tráquea y cuando se agranda debido a las células leucémicas, presiona la tráquea (tráquea), lo que provoca tos y problemas respiratorios. |
Hinchazón de brazos y cara. | La inflamación de los brazos y la cara en el niño es un signo muy peligroso, ya que indica el síndrome SVC, que puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato. El síndrome de SVC en un niño con leucemia se debe a la presión de la SVC (vena que lleva la sangre al corazón desde el cerebro y los brazos) por el timo agrandado. La presión sobre la SVC hace que la sangre retroceda y cause hinchazón en la cara, los brazos y el pecho, mientras que también puede provocar mareos, pérdida del conocimiento y dolores de cabeza. |
Convulsiones, dolores de cabeza y vómitos. | Este es el signo de la leucemia avanzada, ya que los dolores de cabeza, visión borrosa, vómitos y convulsiones muestran que la leucemia ya se ha extendido al sistema nervioso central. |
Sangrado de las encías y erupciones | Cuando la leucemia se propaga a la piel, causa una gran cantidad de pequeñas manchas similares a erupciones que aparecen en la piel. En la AML, las células leucémicas incluso se propagan a las encías y causan sangrado e hinchazón en ellas. |
Debilidad extrema | En la AML, cuando la cantidad de células leucémicas en el cuerpo alcanza un alto número, el flujo sanguíneo disminuye alrededor de los pequeños vasos sanguíneos en el cerebro porque las células leucémicas engrosan la sangre y esto provoca fatiga y debilidad extremas. Esto suele ser raro, pero es un signo alarmante de AML avanzada en niños. |
Cómo confirmar la leucemia en los niños
Exhibir signos de leucemia en niños no es una forma 100% de confirmarlo. La leucemia generalmente se confirma con una prueba de médula ósea. La prueba se realiza obteniendo algo de médula ósea de un hueso de la cadera del niño. A pesar de que el procedimiento parece doloroso, solo toma unos quince minutos con el niño sedado durante todo el tiempo. Luego se examina la médula para confirmar o negar la presencia de leucemia.
Principalmente, el proceso comienza cuando la salud de su hijo continúa deteriorándose sin ninguna razón normal. El pediatra habitual se referiría al oncólogo pediátrico que podría comenzar con diversos análisis de sangre para identificar cualquier anomalía en la cantidad de glóbulos blancos y rojos y plaquetas. En caso de que se encuentren resultados inusuales, el oncólogo solo pedirá la prueba de médula ósea.
¿Cómo se trata la leucemia en niños?
Tratos
El tratamiento primario de la leucemia infantil es la quimioterapia que se administra a través de la boca o a través de una vena o líquido espinal. El método de tratamiento se decide en función de los resultados del perfil sanguíneo del niño con los medicamentos y las dosis seleccionadas en consecuencia. La radioterapia, los trasplantes de células madre y la terapia dirigida son otros tratamientos que se usan para la leucemia infantil.
La leucemia puede ser tratada exitosamente con quimioterapia siendo muy exitoso. Alrededor del 90% de los niños que no tienen cáncer llaman al final de sus tratamientos. La remisión permanente (sin posibilidad de recaída) se logra en la mayoría de los casos de leucemia infantil, aunque el diagnóstico temprano sigue siendo importante.
Efectos secundarios de los tratamientos
Los niños sufren diversos efectos secundarios debido a la quimioterapia intensiva. Los efectos secundarios habituales incluyen mareos, náuseas, vómitos, pérdida de cabello junto con la exposición a corto plazo a diversas infecciones y enfermedades. Los médicos generalmente administran el tratamiento para cada efecto secundario que aparece mientras se realiza la quimioterapia.
Conozca los tipos de leucemia
Los dos tipos principales de la leucemia son agudos y crónicos, siendo la leucemia aguda común entre los niños. La leucemia aguda crece muy rápido, mientras que la leucemia crónica se desarrolla lentamente.
La leucemia aguda se puede clasificar en dos tipos según el tipo de glóbulos blancos afectados. Si las células involucradas son linfocitos, la leucemia aguda se llama leucemia linfoblástica aguda (LLA) y si las células afectadas son mielocitos, la leucemia aguda se llama leucemia mieloide aguda (LMA). Otros tipos menos comunes de leucemia incluyen la leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) y la leucemia mielógena crónica (LMC).
La leucemia linfoblástica es la más común entre los dos tipos de leucemia aguda con solo el 20% de los niños que padecen AML. La AML se encuentra más en niños menores de 2 años y mayores de 10 años, mientras que la LLA se diagnostica en niños en su mayoría de 2 a 8 años.
