La mayoría de los bebés pequeños vomitan todo el tiempo durante la infancia. En la mayoría de los casos, escupir ocasionalmente se considera normal (y responde muy bien a los cambios posturales), pero los episodios recurrentes de escupir con otros síntomas perturbadores se deben principalmente al reflujo ácido.
Idealmente, todos los contenidos del estómago deberían moverse hacia el intestino delgado, pero en algunos casos, el contenido puede regurgitar hacia atrás y causar la enfermedad de reflujo ácido. Esto también puede ocurrir en niños mayores, conocida como enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), y no es un signo saludable de la función digestiva funcional, ya que no solo los alimentos se mueven hacia arriba, sino también el ácido que se encuentra en el estómago.
Cómo reconocer el reflujo ácido en los niños
El signo distintivo del reflujo ácido en los niños es la dispepsia o la acidez estomacal, que es muy común en adolescentes en crecimiento e incluso en niños. La duración de los síntomas puede durar hasta dos horas a la vez y puede empeorar con la ingesta de alimentos. El reflujo ácido en niños muy pequeños puede causar síntomas perturbadores antes y después de amamantar.
Otros síntomas comunes del reflujo ácido en niños incluyen:
- Tos continua y vómitos persistentes después de las comidas.
- A los niños les puede resultar difícil tragar y pueden experimentar dolor abdominal además de la asfixia ocasional de alimentos y problemas respiratorios.
Algunos casos poco frecuentes de reflujo ácido en niños pueden conducir a cólicos gástricos, crecimiento inadecuado y neumonía recurrente.
Los niños entre 1 y 2 años de edad pueden asfixiar la leche materna o las fórmulas de leche después de ser alimentados; esto se conoce comúnmente como 'eructos húmedos'. Aunque en la mayoría de los niños, los eructos húmedos se detienen después de dos años, algunos niños que padecen problemas neurológicos (como la parálisis cerebral) pueden continuar enfrentando los síntomas de ERGE hasta la edad adulta.
Se aconseja llamar a un médico cuando su hijo experimenta dolor abdominal y siente acidez estomacal después de sus comidas. El diagnóstico y el tratamiento de la ERGE en el momento adecuado pueden evitar complicaciones adicionales para su hijo. Del mismo modo, el tratamiento adecuado instituido a una edad más temprana puede prevenir la necesidad de medicamentos muy serios y otras complicaciones relacionadas con la ERGE en la edad adulta.
El siguiente video explica más sobre los síntomas del reflujo ácido así como las posibles causas:
¿Qué causa el reflujo ácido en los niños?
La causa principal del reflujo ácido en niños es la apertura continua de la unión entre el estómago y el esófago. Idealmente, cuando la comida pasa al estómago, esta abertura se cierra para evitar la regurgitación de la comida. El problema surge cuando esta unión permanece abierta durante la respiración normal y los movimientos peristálticos (contracciones rítmicas de los músculos intestinales), para causar el reflujo de los contenidos gástricos.
Algunas razones por las cuales esta apertura no se cierra incluyen:
- Obesidad
- Sobrealimentación
- Uso excesivo de bebidas carbonatadas.
- Medicamentos
- Tiempo de vaciado gástrico lento.
- Algo que la mamá come o intolerancia a los alimentos ingeridos.
Cómo tratar el reflujo ácido en niños
Las estrategias de tratamiento para el manejo del reflujo ácido en niños dependen de la edad y la dieta del niño y otros factores biológicos:
En bebes jovenes
En bebés pequeños, el mejor curso de acción es introducir una comida más espesa (como la leche materna o la leche de fórmula mezclada con pequeñas cantidades de cereal de arroz para hacerlo un poco más espeso y resistente a la regurgitación).
En infantes
- El médico recomendaría mantener la cabeza del bebé ligeramente elevada para evitar que se ahogue debido a las partículas de alimentos regurgitados.
- También se recomienda mantener al bebé sentado en una posición elevada durante al menos media hora después de amamantar.
- Engrosar las fórmulas con cereales de arroz también puede ayudar, pero debe hacerse estrictamente con el consejo de los médicos.
- A veces, los cambios en el horario de alimentación y el aumento en la dieta sólida también pueden resultar útiles.
En niños mayores
El reflujo ácido en niños mayores de 5 años se puede evitar al reducir el consumo de alimentos ácidos.
- El niño debe mantenerse en posición vertical hasta dos horas después de la ingesta de alimentos y la cabeza debe mantenerse en ángulo recto mientras come.
- Reducir las porciones de comida también resulta útil. En lugar de porciones grandes, los padres deben recomendar porciones más pequeñas y frecuentes de comida a intervalos regulares durante todo el día.
- El ejercicio regular también se recomienda a diario.
- Para los niños mucho mayores, evitar ciertos tipos de alimentos como las bebidas carbonatadas, las frutas ácidas, la cafeína, los alimentos grasos y picantes puede resultar útil, ya que estos desencadenan ERGE. Los tomates, el ajo, las cebollas y la menta también pueden causar reflujo ácido.
- Para prevenir el reflujo ácido en niños mayores, el nivel de apoyo para la cabeza debe aumentarse en 8 pulgadas.
- Fumar, el consumo de alcohol y comer en exceso también deben ser controlados. Evite fumar en una habitación donde su hijo esté presente.
- Los medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones, los antagonistas H2 y los antiácidos pueden ayudar a tratar los casos más graves de ERGE. Estas preparaciones farmacológicas funcionan reduciendo la producción de ácido en el estómago, bloqueando los canales de H2 y neutralizando el ácido del estómago respectivamente. La procinética también puede recomendarse en el régimen de tratamiento del reflujo ácido en niños para permitir que el esfínter esofágico vacíe el contenido del estómago a un ritmo más rápido. Estos medicamentos generalmente actúan sobre los músculos esofágicos inferiores.
El tratamiento quirúrgico se busca como último recurso, cuando los medicamentos no ayudan. La fundoplicatura es un procedimiento en el que se crea una pequeña válvula en la parte superior del estómago. Esto se hace atando una pequeña porción del estómago alrededor del esófago.
