Todas las escuelas financiadas con fondos federales deben cumplir con ciertas pautas al ofrecer almuerzos a sus estudiantes. Estos almuerzos deben contener alrededor de un tercio de los valores diarios recomendados de nutrientes, pero desafortunadamente, estos almuerzos también tienden a contener mucha sal, grasa y calorías. Alimentos fritos y ricos en grasa, papas, leche, salsa de tomate, pan y condimentos con alto contenido de sodio se ofrecen a los estudiantes de la escuela primaria todos los días y crean un impacto negativo en su salud y desarrollo.
¿Qué causa los almuerzos escolares poco saludables?
1. Proveedores no regulados
La distribución del almuerzo es administrada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que se encarga de apoyar los programas nutricionales para más de 94,000 escuelas en todo el país. En el Programa de productos básicos de nutrición infantil, el USDA ofrece una compensación en efectivo para las empresas agrícolas que suministran alimentos a las escuelas.
Sin embargo, la mayoría de los alimentos que estas empresas compran para las escuelas son productos de origen animal, como carnes y quesos. Más del 50 por ciento de todos los alimentos para las escuelas en todo el país están basados en animales y deben procesarse antes de que se envíen a las escuelas. El proceso de preparación de estos alimentos agrega una gran cantidad de sodio, azúcar y grasa. Todas estas adiciones no están reguladas.
2. Las lagunas legales
La regulación para alimentos preparados no es particularmente sólida. Hay requisitos mínimos para la cantidad de calorías o nutrientes que un producto alimenticio para una escuela puede contener, pero no hay máximos para estos artículos. Tampoco hay límites ni regulaciones sobre cómo se preparan los alimentos, lo que significa que los alimentos fritos como las papas fritas se consideran aceptables según los estándares de salud para niños. Ha habido muchas quejas porque esto significa que los productos como los vegetales rebozados y fritos se consideran aceptables para cumplir con los estándares nutricionales.
3. Énfasis en los nutrientes, en lugar de alimentos
Centrarse en los nutrientes que se encuentran en un producto alimenticio en lugar de analizar el impacto de los alimentos en su conjunto hace que las escuelas se centren en buscar formas económicas de cumplir con las pautas mínimas en lugar de centrarse en encontrar artículos de calidad para alimentar a sus estudiantes. Los expertos en agricultura sostenible preferirían ver el enfoque de cambiar a alimentos saludables como frutas y verduras en lugar de nutrientes específicos que simplemente se pueden agregar a alimentos que de otra manera no son saludables.
4. La pirámide de los alimentos.
La pirámide alimenticia fue diseñada con una gran cantidad de aportes de grupos de intereses especiales, como la industria de la carne de res que no quería que sus productos se retiraran de los almuerzos escolares. La industria láctea también está muy representada en la pirámide de alimentos como una fuente sólida de calcio, a pesar del hecho de que estos alimentos son muy grasos y tienden a afectar negativamente a las personas con problemas de lactosa. A pesar de estas deficiencias, la pirámide de alimentos todavía se usa ampliamente como un estándar para lo que los estadounidenses deberían estar comiendo. Ha habido algunos intentos de rediseñar la pirámide de alimentos para mejorar este problema, pero varias organizaciones de cabildeo siempre se involucran en el proceso, lo que limita la influencia de estos esfuerzos.
¿Cuáles son los resultados de los almuerzos escolares poco saludables?
1. Deficiencia de nutrientes
Las escuelas deben ofrecer productos lácteos, granos, frutas y verduras, pero no hay programas para asegurarse de que los niños los estén comiendo. En muchos casos, los niños se saltan las opciones saludables a favor de postres agregados o acompañamientos fritos. Esto hace que los niños pierdan los antioxidantes, vitaminas y minerales esenciales que necesitan para estar saludables.
2. la obesidad
Muchos alimentos que se ofrecen en las cafeterías son altos en calorías y grasas, lo que contribuirá al aumento de peso. Además de las comidas balanceadas, hay varias opciones no saludables disponibles a la carta, que los niños agregarán a sus comidas, además de las calorías que consumen cada día.
3. Otras enfermedades
Los niños que comen mucha grasa y luchan con su peso corren un mayor riesgo de contraer enfermedades como el colesterol alto, la presión arterial alta, la depresión o la diabetes. Tanto los almuerzos escolares como a la carta que ofrecen las escuelas aumentan este riesgo. Los niños a los que se les permite elegir todas sus opciones de almuerzo en la escuela en lugar de que se les ofrezca una comida estándar tienen un mayor riesgo de este problema.
4. Mal desempeño en la escuela
Los alimentos poco saludables por lo general carecen de los nutrientes que los niños necesitan para mantenerse con energía y concentrarse durante el resto del día. Los niños que no obtienen los nutrientes que necesitan sus cuerpos a menudo tendrán capacidades cognitivas y rendimiento disminuidos en el aula. Estos niños también tienen un mayor riesgo de enfermedad, lo que significa que faltarán a clases.
¿Qué se puede hacer para evitar los almuerzos escolares poco saludables?
- Piense en metas realistas. Sería ideal para las escuelas servir opciones orgánicas, pero esto no es factible en nuestro clima actual. En lugar de pensar en metas que no se pueden alcanzar, pida metas que las escuelas puedan alcanzar, como agregar granos enteros, frutas frescas y verduras al menú.
- Ban Junk Foods. Pida que sus escuelas no vendan comida chatarra a la carta, lo que aumenta el problema de la obesidad. Los estudios han demostrado que esto no ofrece ingresos adicionales para la escuela, por lo que no debería haber ningún problema al cortar estas opciones.
- Ofrecer degustaciones. A los niños les encanta degustar alimentos, por lo que celebrar un evento donde puede exponer a los niños a nuevos alimentos saludables podría entusiasmarlos acerca de comer opciones saludables para el almuerzo. Anime a su escuela a hablar sobre nutrición en clase, tal vez haciendo que los niños prueben los alimentos que son relevantes para el plan de la lección.
- Comer después del recreo. Los estudios han demostrado que los niños que tienen permitido el recreo antes de almorzar consumen más nutrientes y alimentos que los que van a jugar después del almuerzo.
- Comer en la cafetería. Si los padres se toman el tiempo para comer en la cafetería de sus hijos, estarán más conscientes de qué opciones están disponibles y cómo es el ambiente aquí. Esto hará que sea más fácil comprender de dónde provienen los problemas de nutrición y qué podría ayudar a cambiarlos.
- Comience un jardín del patio de la escuela. Poner un jardín en la propiedad de la escuela ayudará a los estudiantes a aprender de dónde provienen sus alimentos y les permitirá aprender más sobre alimentos saludables. Esto también puede hacer que los maestros y estudiantes se interesen en la educación comestible.
- Impulsar el cambio legislativo. Piense qué cambios en la legislación podrían ayudar a resolver el problema, póngase en contacto con sus representantes y exprese su opinión. Involucre a más padres para fortalecer su mensaje y obtener más atención para su causa.
Mire el video para saber cómo reaccionan los estudiantes a las pautas de comidas saludables para el almuerzo:
